?Karina, trebuie s? m? aju?i cu asta, chiar dac? e greu,” murmur? Gaea ?n timp ce st?tea deasupra lui Yellen, care continua captiv? ?n panza de gelatin? a Bestlei, privind-o pe titanid? cu ur?. ?Lupt?! ?ntoarce-te pe calea Vie?ii ?i uit? a doua ta Moarte!” m-ai spuse Gaea, atingand f?r? team? obrazul drept al lui Yellen, f?cand-o pe aceasta s? se transforme pentru cateva secunde doar ?n Karina de alt? dat?.

  ?Asta nu poate fi!” murmur? ?nfrigurat Dike, l?sandu-?i bra?ele libere, de?i mai ?nainte de asta le ?inea cruci? pe piept. ?Ce fel de vr?jitorie m-ai e ?i asta, Gaea? Cum poate fi acest copil Karina?”

  ?Karina? Care Karin??” se ?ntrebar? to?i, ?n special Oamenii Siar-ului, privindu-i ?ngrijora?i.

  Singurul care-?i p?str? calmul fu Nathaniel, care fu ?i cel ce spuse ?n cele din urm?: ?Karina a fost una dintre fecioarele Siar-ului transformat? ?n Yātrīkar!” iar ale lui cuvinte ?i uimir? pe to?i.

  Auzind astfel de cuvinte din gura tan?rului, Gaea se ?ntoarse ?ncet spre el, scrutandu-l cu privirea ?i ?ncercand s?-i p?trund? adanc ?n suflet. Astfel, titanida nici nu observ? cand se transform?, incon?tient, ?n aceea?i b?tran? ce se ar?tase cu mul?i ani ?n urm? lui Karlleikans ?i lui Upprisin.

  ?Oh, Gaea!” murmur? Bestla ca fermecat?, ar?tand-o cu degetul pe Titanid?. O lovitur? peste man?, primit? de la Samaya, o f?cu ?ns? s?-?i retrag? bra?ul.

  ?Cum de ?tii tu numele ?sta, b?iete?” ?ntreb? Gaea cu jum?tate de voce, tot privind ?n ochii lui Nathaniel, care nu se temu deloc nici de-a ei privire insistent?, nici de ?nf??i?area neobi?nuit? a Titanidei. ?Citesc ?n ochii t?i o prim? via??! Asta ?nseamn? c? n-ai tr?it ?n acele vremuri pentru ca soarta s?-?i reveleze astfel de lucruri.”

  ??i ai dreptate, Mam? P?mant. Nu-mi amintesc asta din proprie experien??.”

  ?Atunci?” accentu? Gaea ?ntrebarea, f?cand atmosfera din jur, ?i a?a tensionat?, s? se simt? ?nc? ?i mai ap?s?toare.

  ?B?tranul Solan! El mi-a spus despre asta, dar… nu ?tiu de unde a aflat el despre asta ?i nici n-am ?ntrebat s? fiu sincer. Doar mi-a spus despre asta ?nainte s? ne desp?r?im ?n P?durea lui Tenebre.”

  ?Atunci, trebuie s?-l v?d pe acel b?tran!” strig? Gaea. ?Mai repede! Duce-?i-m? la el!” insist? b?trana titanid?.

  ?Asta va fi cam greu, chiar dac? nu imposibil,” se auzi glasul lui Island ?i Gaea-l c?ut? imediat cu privirea. ?l v?zu stand ?ntre Sephir ?i Fenrir, chiar ?n spatele lor, ?i privind ?n p?mant de parc? s-ar fi sim?it vinovat. ?Acel b?tran nu m-ai e pe acest p?mant.”

  ?Nu m-ai e?” ?B?tranul Solan ne-a p?r?sit?” ?Ce s-a ?ntamplat?” se auzir? murmur?rile Oamenilor Siar-ului, tri?ti ?i speria?i ?n acela?i timp, afland despre dispari?ia b?tranului.

  ?Via?? pentru via??!” murmur? abia auzit Gaea, dup? ce Island ?ndr?zni ?i-o privi ?n ochi.

  ?A?a e! Solan a f?cut schimb de suflete cu Gosmel, jertfindu-se pentru a-i prelungi via?a unuia dintre copiii ce-a mers cu noi ?n ?inuturile Ghe?ii!”

  ?La naiba cu to?i Samargo ?i cu tot!” strig? iar??i Gaea, scra?nind din din?i, ?i-?i relu? forma de mai ?nainte, ca mai apoi s? se schimbe ?napoi ?n b?tran?, doar pentru cateva secunde, ?i iar??i ?n tan?r? fecioar?.

  ?Gaea, controleaz?-te!” ?i ordon? Lodur, dar o f?cu doar s?-l priveasc? furioas?. Lui Lodur ?ns? pu?in ?i p?s? de-a ei sup?rare, ?tiind prea bine c? schimbarea ei era una inofensiv? doar ?n condi?ii normale de via??, departe de ochii lumii. Acolo ?ns?, ?n P?durea Spanului, n-ar fi f?cut decat s?-i alerteze pe du?mani. ??tii prea bine unde suntem, Gaea ?i ce ni se poate ?ntampla dac? nu te controlezi!”

  ?Mda! ?tiu eu!” murmur? Gaea nemul?umit?, c?ci de?i era ?n trupul tinerei Gaea, totu?i se comporta ca o b?tran? ursuz? ?i ?afnoas?. ?Fie! O s?-mi scot eu parleala cu Samargo alt? dat?!” spuse ea, de parc? ar fi avut ?ncotro. ?Acum ?ns? trebuie s? alung?m blestemul Yātrīkar din trupul acestei tinere. Altfel, vom pierde acest copil ?n favoarea r?ului.”

  ?De alungat blestemul? Din cate ?tiu odat? transformat? o fecioar? ?n Yātrīkar nu m-ai poate fi salvat?. Plus la asta, din ce-am v?zut noi ?i Bestla ?n reflec?ii, sufletul lui Yellen e o Yātrīkar, iar asta face s? fie imun? la tot felul vr?ji,” spuse Samaya.

  ?Aici te ?n?eli draga mea, mic? lupoaic?, c?ci o Yātrīkar nu poate fi eliberat? de blestem doar dac? trupul pe care-l posed? e complet lipsit de suflet. ?n cazul acestui copil ?ns? avem ?ansa, c?ci… ?n ea s?l??luie?te sufletul Karinei.”

  Auzind vocea Gaeiei, Nathaniel se cutremur? din cap pan?-n picioare, de parc? zeci sau sute de furnici i-ar fi alergat prin tot corpul.

  ??i totu?i, Gaea, o s? ai nevoie de cea care te-a ajutat s? schimbi i?ele sor?ii ?i s?-i ?n?eli pe Yātrīkar, ca mai apoi Karina s?-i ia locul uneia dintre ele ?i astfel s? fure Ochiul Diavolului,” spuse Sephir, zambind, iar Gaea-o str?fulger? cu privirea.

  ?Crezi c? nu ?tiu de asta?”

  ??afnoas? ca ?ntotdeauna,” cl?tin? Dike din cap cu repro?. ?Sephir doar ?i-a sugerat o idee. N-o lua ?n nume de r?u ?i nici nu te r?zbuna pe al?ii pentru a ta proast? dispozi?ie.”

  ?Bine c? le ?tii tu pe toate!” morm?i Gaea furioas? ?i-i ?ntoarse spatele Titanului, ?ndreptandu-se spre marginile p?durii, c?ci ritualul pe care ea avea de gand s?-l fac? trebuia ?nf?ptuit ?n camp deschis ?i nicidecum ?n p?dure unde-ar fi putut pune natura ?n pericol. ?Urma?i-m?, dar nu cu to?ii!” ?i ?uier? titanida printre din?i lui Lodur cand ajunse ?n dreptul lui, ??i nu uita?i s? aduce?i ?i copila cu voi. Altfel v? transform pe voi ?n Yātrīkar,” ?i se ?ndep?rt? ?n grab? de acele locuri, c?ci era nevoie s? fac? mai ?ntai preg?tirile necesare.

  ?n urma ei, Samaya ?i Bestla merser? s?-l ajute pe Nathaniel s-o ridice pe Yellen de jos ?i, deoarece tan?ra se opunea s? mearg? pe propriile picioare, dar mai era ?i ?mpiedicat? din cauza plasei, tan?rul o aburc? ?n cele din urm? pe um?r ?i porni pe urmele Gaeiei, urmat ?n de aproape de cele dou? tinere. Apoi, Dike, Lodur, Island, Boor, ?i restul ?ncepur? unul cate unul a merge ?i ei ?n aceea?i direc?ie.

  Sephir ?l prinse deodat? pe Fenrir de bra?, for?andu-l s? se opreasc?, c?ci o f?cea pe sup?ratul ?i nici n-o salutase atunci cand se rev?zuser?, iar acea sup?rare a tan?rului se datora faptului c? Sephir plecase de lang? el, urmandu-?i tat?l, f?r? m?car s?-l anun?e. ?Chiar n-o s? spui nimic?” ?l ?ntreb? ea.

  ??i… ce ar trebui s? spun: felicit?ri c? te-ai ?ntors ?ntreag??”

  ?Nu. C? ?i-a fost dor.”

  ??i… de mi-a fost dor, schimb? asta ceva? Oricum vei pleca la fel ca ?i data trecut? a?a cum a-i m-ai f?cut-o de altfel: f?r? s? m? anun?i,” ?i d?du s?-i ?ntoarc? iar??i spatele, dar tan?ra-l apuc? strans de bra?, for?andu-l s? stea locului.

  ??mi pare r?u!” murmur? ea ?n cele din urm?, plecandu-?i privirea, de?i Fenrir o privea insistent. ?Dac? ?i-a? fi spus nu mi-ai fi permis s? merg acolo, dar acolo era nevoie de mine.”

  ??i eu aveam nevoie de tine, Sephir! Aveam m?car nevoie s? ?tiu c? e?ti bine, dar nu mi-ai trimis nici m?car un gand bun.”

  ?Am transmis: Samayei.”

  ?Dar nu mie, Sephir. Nu mie,” ?i se desprinse ?n cele din urm? din prinsoarea ei ?i se ?ndep?rt? de ea, l?sand-o singur? cu a ei triste?e. Dup? ca?iva pa?i se ?ntoarse ?ns? ?i, prinzand-o de man?, o trase dup? el, c?ci de?i n-o iertase ?nc?, totu?i ?i era so?ie ?i-o iubea, iar Sephir pentru el era fiin?a scump? ce nu putea fi l?sat? ?n urm?.

  ***

  ?Cat de repede se las? noaptea!” murmur? Bestla, privind la norii negri ce se adunau iar??i gr?mad? pe cer, ?n timp ce ea, Samaya, ?i restul se aflau la marginea p?durii.

  ?Mila lui Maranam!” ?uier? Gaea printre din?i trecand printre Bestla ?i Samaya, for?andu-le s? se ?ndep?rteze pentru scurt? vreme. Apoi, Gaea se ?ndep?rt? cam vreo dou? sute de metri de marginea p?durii ?i, dup? ce-?i prinse fustele rochiei, de la jum?tatea lungimii lor, ?n cing?toare pentru a-?i l?sa picioarele goale libere, f?cu s? apar? ?n mana ei dou? palo?e pe care, dup? ce lu? mai ?ntai o pozi?ie de atac, ?ncepu a le mi?ca ritmic, dar precis pe deasupra capului, iar picioarele ei ?ncepur? a se mi?ca ?n ritmurile de dans al unui antic ritual, de?i muzic? ?n jur nu se auzea.

  ?Cum face de se mi?c? atat de precis?” o ?ntreb? o femeie pe cealalt?.

  ?Asta e pentru c? numai Titanida poate auzi muzica sacr? a p?mantului,” dar se ?n?elase, c?ci la scurt timp, dup? ce Gaea lovi de trei ori un palo? de un altul, ?n jur se auzi o stranie muzic? de bucium, asemeni celui auzit pentru chemarea la lupt?.

  ?Nu poate fi!” murmur? Fenrir. ?Tineimu?”

  ?Exact!” ?i r?spunse Sephir care-i st?tea al?turi. ?De fapt le-am v?zut deja asear? ?n ac?iune, cand Parca a decis s?-?i arate ?nc? odat? nebunia ?i ne-a atacat.”

  Fenrir ??i privi ?ndelung so?ia, a?teptand un r?spuns mai detaliat. Ea ?ns? ?l apuc? cu ambele maini de bra? ?i-?i culc? capul pe um?rul lui, dandu-i de ?n?eles c? n-aveau de ce se teme.

  ?Tineimu!” strig? deodat? Hestia, ap?rand de nic?ieri chiar ?n fa?a Gaeiei, care-?i continua ritmicul dans, iar al ei strig?t le aduse cu el ?i pe celelalte r?zboinice ale focului ce ?nconjurar? campia. ?Pe pozi?ii!” ?i ?n mana ei ap?rur? de asemenea palo?e, la fel cum ap?rur? ?i ?n mainile Fecioarelor Tineimu, numai c? manerele celor de?inute de Hestia ?i de Tineimu aveau un alt tip de gravur?: inspirat din dansul fl?c?rilor, arderea lemnelor ?n focurile ei ?i imagini din luptele ?n care ele participar?.

  Apoi, ?n timp ce Tineimu ?i Hestia mi?cau ritmic palo?ele ?n maini, f?cand s? se mi?te ritmic ?i al lor mijloc, de care erau atarnate podoabe lungi ce se mi?cau provocator ?i-?i f?ceau ?i ochii s? se mi?te ritmic privindu-le, Hestia strig?: ?Atac!” ?i Tineimu lovir? brusc aerul din fa?a lor, iar asta o for?? pe Yellen s? scoat? un strig?t ?nfundat ?i s? ?ngenuncheze, de?i era ?inut? strans de bra?e de c?tre Nathaniel ?i Mago, pentru a o ?mpiedica s? ?ncerce s? se elibereze.

  Apoi, de parc? cele dou? ar fi fost conectate, Gaea se opri chiar ?n fa?a Hestiei ?i-o privi ?n ochi pe aceasta.

  ?E timpul?!” ?ntreb? Hestia cu vocea min?ii.

  ?Da, sor?! E timpul s? pl?tim pentru ale noastre p?cate!”

  The author's tale has been misappropriated; report any instances of this story on Amazon.

  Dup? aceea, Gaea scoase de la brau lupa cunoscut? drept Ochiul Diavolului ?i, dup? ce-o arunc? ?n sus, s?ri ?i ea ?i lovi ?n acela?i timp cu ambele palo?e, ?n cruci?, asupra ochiului.

  Ceva magic se ?ntampl? dup? aceea: de parc? o putere nev?zut? l-ar fi ?inut ?n aer, ?Ochiul” ?ncepu a pluti chiar de asupra focului Hestiei, luminand straniu ?mprejurimile cu diverse culori de parc? ar fi fost curcubeul sub form? de strune muzicale. Apoi, cand strunele ?ncepur? a se mi?ca ritmic, de parc? degete invizibile ar fi trecut peste ele, se auzi un fel de muzic? shamanic?, iar tobe ap?rur? ?i ?n mainile mai multor Tineimu care ?ncepur? a le bate cu mainile goale a?a cum fac triburile africane.

  Celelalte Tineimu, care r?maser? f?r? tobe, ??i continuar? dansul cu palo?ele, c?ci ale lor mi?c?ri, conectate cu cele ale Gaeiei ?i Hestiei, erau menite s? purifice sufletele de p?cate sau blesteme, iar ?n acel moment era timpul ca Yellen s? scape de blestemul Yātrīkar, sufletul Karinei s? fie eliberat din acel trup ?i via?a s?-?i ia cat de cat f?ga?ul normal f?r? ter?e influen?e.

  Fiind prea concentra?i pe ritualul Gaeiei, nimeni nu observ? de fapt cum de ei se apropie o fiin?? scund? de statur?, cu capul chel ?i f?r? pic de p?r pe fa??, avand sprancenele ?i genele total albe. Numai ochii s?i negri, p?trunz?tori, tr?dau o for?? ciudat? ?n acea fiin??: o for?? necurat?. Dar… disp?ru acel Span precum ap?ruse, c?ci nu era momentul pentru a se ar?ta ?n toat? splendoarea lui ?i nici nu venise el acolo ca s? ?ntrerup? ritualul: el doar trecuse pe acolo - ?n ?inspec?ie.”

  ?Namakku mēlē irukkum ma??um tīmaiyiliruntu nam'maik kākkum corkkam, ma??um nī?ka? eppōtum na?maikkāka pōrā?um nītiyu??a ā?mākka?, inta appāvi ā?mā amaiti pe?a utavu?ka?, ē?e??āl, pala ka??a?ka?i? mūlam avar vā?nā? mu?uvatum ka?antu cella avarukku va?a?kappa??atu, i?utiyāka ēyō?i? kaika?il amaitiyaiyum nim'matiyaiyum kā?a vē??iya nēram itu. (Tamil)

  ?Ceruri care sunte?i deasupra noastr? ?i ne proteja?i de rele ?i voi suflete neprih?nite care a?i luptat mereu de partea binelui, ajuta?i ?i acest suflet nevinovat s?-?i g?seasc? lini?tea, c?ci prin destule ?ncerc?ri grele i-a fost dat s? treac? dea lungul vie?ii ?i e timpul s? g?seasc? ?n sfar?it pacea ?i alinarea ?n bra?ele Aeon-ului,” murmur? ?n cele din urm? Gaea, cu capul plecat, iar cand ??i ridic? din nou privirea ?i se uit? ?int? la lupa care plutea deasupra ei ?i-a Hestiei, ?ntre cele dou? Titanide ?ncepu s? pluteasc? o mic? sfer?: jum?tate din aceasta era ?n fl?c?ri, cealalt? era format? din ap?, iar la baza sferei se vedea destul de clar p?mantul, ?n timp ce ?n interiorul sferei se vedeau cu ochiul liber curen?ii de aer mi?candu-se ?n spiral?.

  ?Cele patru elemente ale lumii: ap?, foc, aer ?i p?mant,” murmur? Arion, de parc? ar fi vrut s? explice ?i celorlal?i ce ?nsemna de fapt ritualul Gaeiei. ?Anume elementele sfinte ce-au constituit al nostru scump p?mant, acum zeci de mii de ani ?n urm?, sunt ?i singurele ?n stare s? purifice un suflet, alungand din el blestemul care-l subjug?.”

  ?Dar, Arion, cum r?mane cu sacrificiul?” ?ntreb? ?n ?oapt? Bestla, de parc? s-ar fi temut s? nu ?ntrerup? magia.

  ?Acel sacrificiu a fost f?cut se pare de mult,” auzir? ei glasul lui Boor ?n spatele lor ?i tinerii se uitar? spre zeul care nu-?i lua ochii de la Gaea ?i de la mi?c?rile ei ?n combina?ie cu cele a Hestiei.

  ?Dar, tat?, dac? sacrificiul a fost f?cut de mult, de ce a men?ionat Gaea faptul c? ea ?i Hestia trebuie s? pl?teasc? pentru ale lor p?cate?” ?ntreb? Sephir.

  ?Vom afla, fiica mea. Tu oricum parte din istorie o ?tii: cea cu transformarea Karinei ?n Yātrīkar.”

  ?Povestea Fecioarelor Siar-ului din P?durea Rocu?” se interes? Mago.

  ?Ba nu. Aceea e o istorie mult mai antic? decat cele ?ntamplate cu Karina dup? aceea. Dar, chiar dac? au ajuns la urechile mele zvonuri despre cele ?ntamplate apoi, sute de ani dup? aceea, ?n P?durea Rocu, nu pot s? spun cu mana pe inim? c? cunosc acea poveste. De aceea e mai bine s? a?tept?m ca Gaea ?i Hestia s? fie cele care ne vor revela asta.”

  Tinerii nu m-ai spuser? nimic, ci-?i ?ntoarser? din nou privirile c?tre Gaea ?i Hestia ?i se uimir? cu to?i s-o vad? pe Yellen mergand direct spre cele dou? titanide, f?r? plasa Bestlei care-o ?inuse captiv? pan? atunci. Dar, de parc? s-ar fi temut ca acel blestem s? nu pun? mai apoi st?panire pe ei, to?i pan? la unul t?cur? ?i se mul?umir? doar cu privitul.

  Ajuns? lang? Hestia ?i Gaea, Yellen se pozi?ion? ?ntre cele dou? titanide care continuau fa?? ?n fa??, dar fata nu se interpuse ?ntre ele, ci doar se opri ?n lateralul lor. Apoi, f?r? s? vrea, controlat? de-o ciudat? for??, Yellen ?ntinse mana ?i-atinse acea sfer? ce plutea ?n fa?a ochilor celor dou? titanide, iar secunde dup? aceea, de parc? Yellen ?i sfera s-ar fi interconectat, fata c?p?t? brusc chipul Karinei, cel de pe timpurile cand era ?nc? fecioar?, ?i la fel disp?ru ?i stra?nica ei privire de Yātrīkar.”

  ?De mult nu ne-am v?zut, Mam? P?mant!” rosti Karina, privind la titanid?, dar cuvintele rostite de ea fur? auzite doar de Hestia ?i Gaea.

  ?A?a e, fiica mea!” rosti Gaea, plecandu-?i u?or capul. ??mi pare r?u c? a durat atata s? te scot din acel iad.”

  ?Nu-i nimic, Mam? P?mant! Dac? al meu sacrificiu a servit pentru a-mi proteja poporul, atunci a meritat ?i durerea ?i ?nchisoarea ?n care-am fost pan? acum.”

  ?Desigur c? a meritat, Karina,” interveni Hestia, ?altfel nu am fi recurs la acel gest extrem acum cateva zeci de ani ?n urm?. Acum ?ns? e timpul s? ?nman?m acest obiect unei alte st?pane, iar tu s? te ?ntorci la locul t?u de drept, de a?teptare, la Poarta Purgatoriului. Oricum, sper?m s? nu fie chiar atat de mult de a?teptat dup? asta pan? s? ave?i dreptul de a trece de acele Por?i ?i de a v? c?p?ta odihna ve?nic?, binemeritat?.”

  ?Atata timp cat poporul meu e bine, nu-mi pas? cat vom m-ai a?tepta, Hestia. Doar… ei s? fie ?n siguran??.”

  Karina surase amarnic spunand asta, de parc? o mare durere i-ar fi ap?sat co?ul pieptului. Apoi, se ?nchin? u?or ?n fa?a celor dou? titanide ?i, cand atinse din nou sfera, disp?ru precum scantei de cenu?? ?n aer, ?n timp ce Yellen ajunse s? pluteasc? orizontal chiar deasupra ochiului acela controlat de puterea celor dou? titanide.

  F?r? s? vrea, de parc? ?i-ar fi amintit ceva ce v?zuse demult, Samaya f?cu un pas ?n fa??, ne?inand cont c? Nathaniel ?i atinse bra?ul s-o opreasc?. Tot cu ochii pe lupa ce plutea deasupra lui Yellen, Samaya murmur? de-i uimi pe to?i: ?Ochiul Diavolului e primul element ce trebuie g?sit pentru a sfar?i domnia lui Maranam?”

  Fenrir veni ?n stanga ei, privind-o ?int?: ?despre ce vorbe?ti, Samaya?” ?ntreb? el mirat.

  Samaya-?i ?ntoarse privirea spre el ?i-l privi buimac?: ?visul! Cel ?n care Upprisin mi-a ap?rut ?n el! Acum dou? seri: ?n acel vis ea mi-a ar?tat asta, dar… n-am crezut-o.”

  ?Despre ce anume? ?i… ce ?i-a ar?tat?” ?ntreb? Dike, apropiindu-se de ai s?i copii.

  ?O lup?, o cheie ?i o mic? sfer? cu chipul meu ?i-al lui Mayar, reflectat pe ea. Acestea sunt cele trei elemente pe care nu am reu?it s? le deslu?esc cand m-am uitat ?n Fantana Adev?rului cand p?rintele Haos m-a ?nso?it acolo, ?n De?ertul Uit?rii.”

  ?Dar… cum ?i posibil ca Yellen s? de?in? Ochiul Diavolului ?i nu tu, Samaya?” ?ntreb? Bestla.

  ?Pentru c? cele trei elemente care vor deschide Poarta Aeon-ului nu pot fi de?inute de aceea?i persoan?,” le spuse Lodur, de-i f?cu pe to?i s?-l priveasc? ului?i. ?Yellen e prima care a g?sit elementul Mor?ii sau mai bine zis Ochiul Diavolului a g?sit-o pe ea. R?man acum s? fie g?site celelalte dou? elemente. Dar… dac? noi am g?sit Ochiul Diavolului, care ar fi trebuit s? fie de?inut de un adept al r?ului, atunci e posibil ca ceilal?i s? dea de urma unui element ce ar fi trebuit s? ne apar?in?: cheia sau sfera ?i astfel s? ?ntoarc? Balan?a Vremii pe dos. De aceea, trebuie s? ne gr?bim ?i cum va cr?pa maine de ziu? s? pornim de ?ndat? c?tre P?durea Rophion. Nu m-ai e timp de pierdut, Dike. E timpul s? ?nfrunt?m al nostru destin, odat? ?i pentru totdeauna.”

  ***

  ?Te gr?be?ti undeva, m?rite Span?” spuse ?n batjocor? Parca cea rea, ap?rand de nic?ieri ?naintea Spanului.

  Acesta nu se sperie ?i nici nu se trase ?napoi, c?ci nu era prima dat? cand d?dea ochii cu titanida sor?ii. Totu?i ceva-i atrase aten?ia ?i privi ?n stanga ?i-o v?zu pe Mayar, sprijinindu-se de trunchiul unui copac, c?ci rana care era ?nc? proasp?t? o sleise de puteri ?i-o f?cea s? arate atat de palid?.

  ?Un mort ?n lumea celor vii,” spuse Spanul aproape ?n ?oapt?, privind ?n urm? ?i aducandu-?i minte c? z?rise acela?i chip, pe cel al Samayei, cand ?i vizitase pe nev?zute pe Dike ?i ai lui, ce ?nc? se aflau la marginea p?durii.

  ?Nimeni nu-i mort ?nc? ?n aceste locuri, Spane, dar… cu pu?in noroc ?i cu ajutorul t?u putem adeveri aceste cuvinte,” rosti Parca cu ?iretenie.

  ??i… ce ca?tig eu din asta?”

  ?N-o s?-?i pierzi capul?!” spuse Mayar, scra?nind din din?i ?i-l scoase pe Eftin Daudann de la cing?toare, pornind spre Span.

  Acesta nu se trase ?napoi nici de data asta, ci privi ?int? spre mana ?n care Mayar avea pumnalul. ?Atent la armele pe care le folose?ti, copie a lupoaicei,” ?i spuse Spanul ?i-o privi ?int?-n ochi. Apoi, dup? cateva secunde de privit unul la altul, Mayar se cl?tin? pe picioare ?i-?i atinse rana de la um?r, dar totu?i reu?i s? se men?in? pe pozi?ii. ?N-o spun cu gand r?u, ci doar constatez fapte.”

  ?Mai nou a-i dat ?n patima ghicitului?” ?l tachin? Parca. ?Mai bine ?i-ai ?ndeplini rolul pe care-l a-i pe lume, om f?r? noroc ce e?ti, c?ci pentru asta ai fost creat, datorit? bun?t??ii mele: s? semeni ne?ncredere ?ntre cei printre care te afli, s?-i pui la ?ncercare, s?-i subjugi ?i s?-i faci s?-?i piard? voin?a ?i s? fac? tot ceea ce-?i dore?ti tu.”

  Spanul zambi: ??mi ?tiu eu prea bine rolul, da iaca nu pot ?n?elege ce c?uta?i voi s? ob?ine?i, profitand de pe urma darului meu.”

  ?Ochiul Diavolului!” spuse Mayar cu hot?rare, luandu-i-o Parc?i pe dinainte, care stramb? ?n cele din urm? din nas.

  ?Cel care-a salvat de blestemul Yātrīkar-ilor fecioara luat? de la u?a Purgatoriului ?i care a ?n?elat Soarta?” spuse el ?n batjocor?.

  ?Pui cumva sare pe ran??” ?i ?uier? Parca printre din?i.

  ?De ce ?i nu, dac?-mi pot permite?!”

  ?Atunci, de nu vrei s? r?mai ?i f?r? cap, la fel cum ai r?mas f?r? p?r ?i muste?i, p?rand o fiin?? de nimic, pal? ?i mereu boln?vicioas?, ??i sugerez s?-mi ?ntorci favoarea, ori… de data asta chiar o s?-?i stea capul unde-?i stau picioarele, Spane! Ai timp pan? maine ?n zori!” ?i ?uier? Parca printre din?i ?i disp?ru brusc, urmat? de Mayar, c?ci de cand Mayar se transformase, devenind o umbr? a titanidei Sor?ii, era for?at? s? fie ?n permanen?? lang? a ei st?pan?, controlat? de o stranie ?i de necontrolat for??.

  ?Nu c? n-a ?tiut s? p?zeasc? ce era al lor, dar mai ?i comand?,” ?uier? Spanul, scra?nind din din?i, ?i privind cu ur? spre locul unde mai ?nainte st?tuser? Parca ?i Mayar. Dar, dup? doar doi pa?i da?i ?nainte, cu gand s? plece de acolo, ?n fa?a ochilor v?zu o imagine a ?ndep?rtatului trecut: o pr?pastie cu margini sf?rmicioase de lut, el abia ?inandu-se cu o singur? man? de marginea de p?mant ce se sf?rma cu repeziciune amenin?and s?-l arunce cu totul ?n acea pr?pastie, c?ci se putea ?ine doar cu mana dreapt?, ?n timp ce cealalt? o avea rupt?. Apoi, v?zu mana Parc?i ?ntins? spre el ?i ulterior pe sine, implorand, chiar dac? nu auzi ce spusese el atunci. ?Blestemat? s? fii, Soart?! Mereu apari ?i-?i ceri partea cand nu-i timpul potrivit. Dar… las c? g?sesc eu ac ?i de cojocul t?u ?i atunci o s? vezi ce-i poate pielea Spanului,” sasai el cuvintele ?i, f?r? prea mare tragere de inim?, se ?ntoarse spre locul de la marginea p?durii unde-i l?sase pe cei ce priveau ritualul.

  ***

  Spectacol de lumini se vedea pe tot ?ntinsul Campiei Spanului, c?ci pe atunci doar pu?ine campii aveau nume propriu, ?n timp ce celelalte erau for?ate s? ??mprumute” numele raurilor, mun?ilor sau p?durilor prin preajma c?rora se aflau.

  Numai c? acum era lini?te ?i ?n locul muzicii ritmice, ritualice, se auzea doar o feeric? muzic? de nai ?i muzicu??, cantat? de fecioarele Tineimu, c?ci ele erau de asemenea me?teri?e ?n arta cantatului, nu doar a cea a focului. Astfel, ?n timp ce cantau, Tineimu ?edeau a?ezate turce?te pe acela?i rug din care-?i formau trupurile.

  ?S?rmanul copil, a adormit lini?tit ?n cele din urm?,” murmur? Gaea, mangaind p?rul lui Yellen, care dormea cu capul pe genunchii ei, ?n timp ce Titanida ?edea pe p?mant, al?turi de focul Hestiei. Titanida focului nu canta ?ns?, ci privea cu mil? la Yellen, binecuvantand-o parc?.

  ?Era ?i timpul s? aib? parte de somn, sor?! Destul am chinuit-o noi cu al nostru plan.”

  ?Dar… ?nc? nu-s atat de sigur? c? ?ntorcandu-i obiectul pe care-l de?inea de drept nu am pus-o ?n ?i mai mare pericol,” spuse Gaea, atingand pentru o clip? doar lupa pe care Yellen o strangea cu putere la piept: atins? de mana titanidei, lupa trimise o raz? de lumin? albastr? ?n jur, o lumin? asem?n?toare celei reflectate de Ionas cand se aflau du?mani prin preajm?.

  De altfel, ?n clipa cand raza lupei se proiect? ?n sus, Ionas str?luci ?n aceea?i culoare, dar… fiind ?n teac?, nu se v?zu decat o mic? fa?ie albastr? la baza manerului.

  Dike ?i ai lui erau stran?i ?n grup, a?eza?i ?i ei pe p?mant, dup? ce ?inur? sfat ?i deciser? c? mai bine s? petreac? noaptea ?n camp deschis, proteja?i fiind de Hestia ?i Tineimu, decat ?n P?dure, unde tr?ia Spanul. Singurul ?ns? care ?tia c? acel span e ?nc? real ?i nu doar o istorie era Lodur. El ?ns? decise s? nu reveleze pe moment acest fapt pentru a nu-i preocupa ?i mai mult pe ceilal?i, ci doar le suger? celorlal?i s? r?man? ?n locul unde se ?inuse ritualul, c?ci fiind eliberat? o vraj? anume acolo, acel loc era protejat de influen?e negative timp de trei zile. De aceea, pe moment, erau cu to?ii ?n siguran??.

  ?Ce se ?ntampl??” ?l ?ntreb? Island pe Dike, ?n ?oapt?, v?zand fa?ia albastr? a luminii lui Ionas.

  ?S? fiu sincer: nu ?tiu prea bine, dar cred c? are de-a face cu acea lumin? proiectat? de Ochiul Diavolului,” ?i cei doi Titani ??i ?ntoarser? privirea ?ntr-acolo.

  ?Probabil ai dreptate. ?ns? pare totu?i ciudat acest loc ?i mai ciudat? mi se pare propunerea titanului Lodur de-a r?mane ?n camp deschis ?i nu proteja?i de desi?urile p?durii,” spuse Island.

  ??i… de ce ?i se pare ciudat? a mea propunere?” ?ntreb? Lodur, luandu-l pe Island prin surprindere, care, v?zandu-se descoperit, de?i crezuse c? abia murmurase acele cuvinte, tres?ri ?i privi ?int? la Lodur.

  Dar Island ??i reveni rapid din ?spaim?” ?i zambi nevinovat, privindu-l pe Lodur: ?f?r? sup?rare! ?mi spuneam doar p?rerea.”

  ?P?rere pe care de altfel o respect ?i, dup? cum am m-ai spus: nu am for?at pe nimeni s? r?man? ?n camp deschis. Doar am sugerat c? cred c? e mai sigur a?a. Tu ?ns? ??i po?i ?ncerca norocul pe propria piele, avantandu-te ?n acea p?dure pe timp de noapte.”

  Dar cel care tres?ri ?n cele din urm?, fu Lodur, cand capul lui Fenrir ?i ap?ru peste um?r ?i doi ochi ?ire?i, de lup, ?l sfredelir?: ?ce tot pui la cale, unchiule Lodur? Prea mi se pare suspect? a ta ciudat? atitudine ?i nici s? nu-?i treac? prin cap s? spui c? doar mi se n?zare, c?ci nasul meu simte prea bine c? nu-i a?a.”

  Lodur doar stramb? din nas, sim?indu-se descoperit. ?ns?… se salv? pan? la urm? de interogatoriul gemenilor, cand Gaea ?ncepu a vorbi, c?ci ?i Samaya ap?ruse deodat? lang? Lodur, sim?ind ceva suspect punandu-se la cale, iar de-ar fi fost lini?te, gemenii ar fi reu?it f?r? doar ?i poate s?-?i descoas? unchiul ?i ar fi aflat nu doar despre ale sale p?cate, ci ?i despre Spanul a c?rui istorie Lodur ?ncerca din r?sputeri s-o ascund?.

  ***

  Glasul melodios al Gaeiei, ce se decise ?n cele din urm? s? povesteasc? ?i celorlal?i ciudata istorie a Karinei ?i transformarea ei ?n Yātrīkar, r?suna atat de pl?cut dea lungul acelei campii a Spanului, acompaniat? fiind de muzica Fecioarelor Tineimu ?i de ?ns??i slaba prezen?? a vanturilor lui Boor, care ?ncepur? a sufla abia-abia sim?it, r?corind pu?in aria, c?ci fl?c?rile rugurilor Tineimu f?ceau s? se simt? pretutindeni o boare precum o magm?, de?i ele se str?duiau din r?sputeri s? nu fac? atat de sim?it? a lor prezen??.

  Deodat? ?ns? cerul sc?p?r? numai ?ntr-un singur loc, iar cand Sephir privi ?n sus, v?zu norul drag al inimii ei. ?Palar,” murmur? ea ?i-?i culc? capul pe genunchii so?ului, continuand s?-l priveasc? pe Palar, care continua s? scapere u?urel, luminand zarea ?i f?candu-?i sim?it? prezen?a.

  Apoi Sephir ?nchise ochii, sim?ind acea pl?cut? adiere de vant gadilindu-i n?rile ?i s?rutandu-i obrajii, ?n timp ce mana lui Fenrir mangaia atat de ginga? al ei p?r. Astfel, ?nso?it? de glasul dulce al Gaeiei, Sephir se ?ntoarse ?n timp, pe cand era ?nc? o copili??, c?ci de?i ea ap?ruse pe acest p?mant cu multe sute de ani ?n urm?, totu?i atinse maturitatea, dintr-un motiv necunoscut ei, anume ?n urm? cu 50 de ani, exact timpul cand Hestia ?i Gaea luar? decizia de-a o schimba pe Karina ?n Yātrīkar ?i de a-?i asigura izbanda.