Capítulo 5.1: As Raízes da Trai??o

  O vento que uiva nos desfiladeiros de Peridot guarda segredos que o tempo tentou enterrar sob o gelo. Para entender a guerra que hoje consome os Nishigaki, é preciso olhar vinte anos para trás, para a Guerra dos Picos Gelados, quando o sangue era derramado em nome de uma alian?a que parecia eterna.

  O Banquete de Sangue

  Naquela época, Toyotaro n?o passava de um senhor de terras ambicioso, encurralado pela aristocracia decadente da capital. Foram os Nishigaki, sob a lideran?a do ent?o jovem e vigoroso Ozoi, que garantiram sua vitória. Os shinobis de gelo eram fantasmas no campo de batalha, dizimando as linhas inimigas com uma precis?o que apavorava até mesmo os aliados.

  Após a vitória final, Toyotaro ofereceu um banquete. A neve estava tingida de vermelho, mas o clima era de celebra??o. Ozoi, acreditando ter forjado um la?o de sangue com o novo Shogun, baixou a guarda. Foi o seu maior erro.

  — "O mundo é pequeno demais para dois impérios, Ozoi," — sussurrou Toyotaro enquanto sinalizava para a primeira gera??o do Baralho Real.

  Guerreiros que haviam lutado lado a lado com os Nishigaki voltaram suas laminas contra eles. Foi um massacre. Ozoi conseguiu bater em retirada com os sobreviventes para o isolamento das montanhas, mas a dívida de gratid?o fora paga com trai??o. Para consolidar seu poder, Toyotaro precisava de sucessores que carregassem seu nome e sua crueldade.

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  A Ascens?o dos Herdeiros de Ferro

  Toyotaro voltou seus olhos para os filhos de seu irm?o, vendo neles o barro perfeito para moldar suas armas definitivas.

  Takeshita: O primogênito. Um prodígio de for?a bruta cujo Núcleo de vibra??o era t?o denso que seu corpo parecia feito de minério puro. Por sua lealdade cega e poder avassalador, Toyotaro concedeu-lhe o cargo de Rei de Paus. Ele recebeu a honra máxima: abandonar seu prenome e ser chamado apenas de Kurogane, tornando-se o pilar militar do Shogunato.

  Sabito: O irm?o mais novo. Enquanto Takeshita era o martelo, Sabito era a sombra. Dono de uma inteligência perversa, ele assumiu o cargo de Rei de Copas. Sua fun??o n?o era destruir corpos, mas quebrar mentes e reputa??es, garantindo que o mundo visse os Nishigaki como vil?es e Toyotaro como um salvador.

  O Dojo Kokoro: O último Reduto

  Enquanto a capital se tornava uma fortaleza de cartas e a?o, o Sensei Ozu, horrorizado com a trai??o do Shogun, abandonou seu posto de comando. Ele buscou refúgio em terras neutras, fundando o Dojo Kokoro.

  Junto de sua esposa e seus filhos, Ozu estabeleceu um pacto: o dojo seria um santuário para o aprimoramento do Núcleo, livre das garras do Shogunato. Ele treinou nobres e plebeus, ricos e pobres. Foi sob o teto de palha e o cheiro de incenso do Kokoro que dois meninos, Yami Nishigaki e Jason Belmont, cruzaram suas espadas pela primeira vez, sem saber que carregariam o fardo de consertar um mundo quebrado por seus antepassados.

  O Presente: O Ciclo se Fecha

  No Castelo Nishigaki, Ozoi, agora um anci?o que carrega as cicatrizes daquela noite, observava Hiroto. Ele via no filho a mesma fúria que quase destruiu o cl? vinte anos atrás.

  — "Kurogane n?o é apenas um título, Hiroto," — disse Ozoi, sua voz pesada como a história. — "é a personifica??o da nossa maior falha. Toyotaro quer terminar o que come?ou no banquete. Ele quer apagar o único cl? que sabe que o trono dele foi construído sobre uma mentira."

  Hiroto apertou os punhos. A guerra civil que se aproximava n?o era apenas por território ou poder; era o acerto de contas de uma gera??o que se recusava a morrer sem justi?a.